Sección de distancia fija entre dos puntos de una línea ferroviaria que se encuentra protegida por una señal determinada. Su ocupación por un tren provoca el bloqueo a otras circulaciones en esa misma vía.
Otra definición más general sería: "Sección de línea ferroviaria protegida en la cual normamente no debe haber más de un tren". Definición aplicable a todo tipo de bloqueos.
La longitud de un cantón suele establecerse en función de las necesidades de explotación, pudiendo ser de unas decenas de metros, como en el caso de los ferrocarriles metropolitanos, o de kilómetros, como ocurre en las líneas más antiguas y menos usadas.
Los nuevos sistemas de señalización y seguridad, como ERTMS, permitirán en un futuro la creación de cantones móviles, que viajan como un aura alrededor del tren, permitiendo una explotación más intensiva.